Eine Kurze Geschichte des Solitär, von der Wahrsagerei bis zu Windows

Solitär ist älter als der Computer, um zwei Jahrhunderte, älter als die Vereinigten Staaten als Kontinentalmacht, und hat seinen Ursprung womöglich in der Wahrsagerei. Hier ist, wie aus einem stillen Salon-Zeitvertreib das meistgespielte Computerspiel der Geschichte wurde.

Nordeuropa, spätes 18. Jahrhundert

Die frühesten schriftlichen Spuren von Solitär finden sich im späten achtzehnten Jahrhundert in Deutschland und Skandinavien, wo Sammlungen von Kartenspielen beginnen, Spiele für einen Spieler unter Namen wie Patiencespiel aufzunehmen. Der Name blieb haften: Bis heute heißt das Spiel in Nordamerika „Solitaire“ und in weiten Teilen Europas „Patience“.

Eine hartnäckige Theorie besagt, dass diese Spiele aus der Kartomantie hervorgingen, also dem Wahrsagen mit Karten. Die Mechanik passt verdächtig gut dazu. Man legt die Karten nach einem festen Muster aus, folgt Regeln, die man nicht ändern kann, und das Ergebnis sagt einem etwas. Ob die Antwort die eigene Zukunft war oder schlicht, ob das Deal aufging, das Ritual ist dasselbe.

Die Napoleon-Legende

Fragst du herum, wird dir jemand erzählen, Napoleon habe Solitär erfunden, um sich im Exil auf Sankt Helena die Zeit zu vertreiben. Es ist eine wunderbare Geschichte, und es gibt kaum Belege dafür. Wahr ist, dass mehrere Patience-Spiele seinen Namen tragen, etwa Napoleon at Saint Helena und Napoleon’s Square, was vermutlich der Ursprung der Legende ist. Die Spiele wurden nach ihm benannt, weil er berühmt war, nicht weil er sie ausgeteilt hätte.

Das erste Regelbuch

Richtig bei englischsprachigen Spielern angekommen ist das Spiel um 1870, als Lady Adelaide Cadogan Illustrated Games of Patience veröffentlichte, weithin als die erste englischsprachige Sammlung von Solitär-Regeln angesehen. Sie erlebte mehrere Auflagen und begründete das Genre in Großbritannien praktisch neu, indem sie eine Reihe lose überlieferter Salonspiele in etwas mit festem Kanon verwandelte.

Weitere Sammlungen folgten rasch im späten viktorianischen Zeitalter, und das grundlegende Vokabular, das wir noch heute verwenden, Tableau, Fundament, Talon, setzte sich etwa in dieser Zeit durch.

Ein Goldrausch und ein Name

Das Spiel, das die meisten Leute heute als Solitaire kennen, verdankt seinen Namen dem Klondike-Goldrausch der späten 1890er, als Zehntausende Goldsucher in Richtung Yukon aufbrachen. Die Verbindung besteht zur Region und ihren langen untätigen Wintern, nicht zu einem einzelnen Erfinder.

Es ist kein Zufall, dass mehrere Solitär-Varianten nordische Namen aus derselben Zeit tragen, darunter Yukon. Kartenspiele reisen mit Menschen, die Zeit totzuschlagen haben.

Das Spiel, das der Welt das Ziehen beibrachte

1990 lieferte Microsoft Solitaire zusammen mit Windows 3.0 aus. Das Programm schrieb Wes Cherry, damals Praktikant, und die Kartenmotive gestaltete Susan Kare, die Künstlerin hinter weiten Teilen der ursprünglichen Macintosh-Oberfläche.

Seine eigentliche Aufgabe war eine pädagogische. Windows verlangte von Millionen tastaturgeschulter Büroangestellter, ein Gerät zu erlernen, das die meisten noch nie berührt hatten, und eine Karte von einem Stapel zum anderen zu ziehen erweist sich als nahezu perfektes Maus-Tutorial: klicken, halten, präzise bewegen, loslassen. Microsoft brachte einer ganzen Generation den Umgang mit der Maus bei, indem die Lektion so unterhaltsam war, dass niemand merkte, dass es eine Lektion war.

Es funktionierte viel zu gut. Solitaire war die nächsten zwei Jahrzehnte lang das still-berüchtigtste Produktivitätsproblem der Bürowelt und wurde nach den meisten Maßstäben zum meistgespielten Computerspiel überhaupt.

Die Browser-Ära

Die Spiele überlebten die Betriebssysteme, die sie trugen. Klondike, Spider und FreeCell leben heute in Browsern, auf Handys, in Flugzeugsitzen, überall dort, wo es einen Bildschirm und ein paar freie Minuten gibt.

Was sich in zweihundertfünfzig Jahren nicht geändert hat, ist der Reiz. Ein gemischtes Deck ist ein kleines, in sich geschlossenes Problem mit einer eindeutigen Antwort. Manchmal löst man es. Manchmal war es nie lösbar. So oder so dauert es zehn Minuten, verlangt niemand anderem etwas ab und ist sofort wieder bereit für eine neue Runde.