Napoléon n'a pas inventé Solitaire

L'histoire que tout le monde raconte

Vous avez lu cette version. Napoléon Bonaparte, exilé à Sainte-Hélène en 1815, avec rien pour remplir les jours, invente un jeu de cartes pour jouer contre lui-même. L'image est irrésistible: l'homme le plus agité d'Europe, réduit à traiter solitaire sur un rocher dans l'Atlantique Sud. Il apparaît dans les livres de jeu, sur l'emballage, et dans environ la moitié des articles écrits sur l'histoire du solitaire.

Ce n'est presque certainement pas vrai, et la preuve contre elle n'est pas subtile.

Ce que le disque montre en fait

Les jeux de patience sont documentés en Europe du Nord bien avant l'exil de Napoléon. Les anthologies allemandes et scandinaves des années 1780 décrivent les jeux de patience — une période où Napoléon était un officier d'artillerie adolescent sans lien particulier avec les jeux de cartes ou à quoi que ce soit d'autre le monde était attentif.

Le vocabulaire raconte la même histoire. patience pour jouer à la carte solo entre en anglais et en français à partir de l'usage allemand, pas l'inverse. Et quand les jeux arrivent en Grande-Bretagne au XIXe siècle, ils arrivent comme un genre établi avec des conventions existantes, pas comme une nouveauté quelqu'un avait récemment inventé.

Comment son nom s'est attaché

Voici la partie qui fait que le mythe a un sens. Plusieurs jeux de patience sont véritablement nommés d'après Napoléon — le plus connu des quarante voleurs, largement connu sous le nom de Napoléon à Sainte-Hélène, ainsi que des variantes portant des noms comme la place Napoléon et Sainte-Hélène.

Les jeux de cartes du XIXe siècle ont été nommés d'après des gens célèbres comme les roses victoriennes étaient: comme décoration, pas attribution. Mais un jeu appelé Napoléon à Sainte-Hélène est un petit pas loin d'une histoire sur Napoléon à Sainte-Hélène, et plus d'un siècle que le pas est pris, répété, imprimé, et finalement cité.

Le boom victorien

La période qui a vraiment façonné solitaire comme nous le savons ce n'est pas l'époque napoléonienne mais la dernière victorienne. Impression bon marché, cartes de masse et une classe moyenne avec des soirées à remplir a produit une explosion de littérature de patience. La collection de Lady Adelaide Cadogan, publiée vers 1870, a été suivie par un flux constant de volumes rivaux, chaque ajout de variantes et chaque renommage tranquille des jeux dans la dernière.

C'est pourquoi la nomenclature solitaire est un tel mess. Klondike est également Canfield en Grande-Bretagne; Canfield est aussi Demon; Quarante Thieves est aussi Napoléon à Sainte-Hélène et Big Forty et Roosevelt à San Juan. Il n'y a jamais eu d'organe directeur, seulement des livres concurrents.

Pourquoi le mythe survit

Parce qu'il répond à une question que la véritable histoire ne fait pas. « D'où vient le solitaire? » est insatisfait si la réponse est « graduelle, en plusieurs endroits, de jeux de cartes dont les règles ont été adaptées par des gens dont nous n'avons pas les noms. » Napoléon sur un rocher est une histoire avec un protagoniste.

La vraie origine est plus intéressante une fois que vous acceptez qu'il n'a pas de héros. La patience est l'un des rares jeux réellement populaires qui n'a jamais été conçu — il a accumulé, sur deux siècles, sur des milliers de petites variations gardées par les gens jouant seuls. Personne n'a inventé solitaire pour la même raison que personne n'a inventé des chansons folkloriques.