Warum wir immer noch allein spielen

Die Form der Sache

Überleg dir, was eine Runde Solitär strukturell ist, verglichen mit fast allem anderen, das du auf demselben Gerät öffnen könntest.

Sie dauert zwischen zwei und acht Minuten. Sie beginnt sofort, ohne Ladezeit, ohne Menübaum und ohne Konto. Es gibt genau einen Teilnehmer, also kein Warten und keine sozialen Kosten fürs Aufhören. Sie lässt sich nicht auf eine Weise verlieren, die irgendetwas beschädigt. Und sie endet sauber, ein Sieg oder ein totes Blatt, dann nichts mehr, ohne einen losen Faden, der in deinen Nachmittag hineinhängt.

Fast jedes kommerziell erfolgreiche Spiel der letzten zwei Jahrzehnte wurde so konstruiert, dass es genau diesen letzten Punkt verletzt. Streaks, tägliche Boni, Energie-Timer, Seasons, Gilden, die auf deinen Beitrag warten: Die zentrale Innovation der Branche war der absichtlich lose gelassene Faden. Solitär hat davon nichts, und seine Nutzungszahlen haben es nicht bemerkt.

Ein Schwierigkeitsgrad, der zu dir passt

Das meistzitierte Modell hier stammt von Mihaly Csikszentmihalyi und seiner Arbeit über Flow: der Zustand, den Menschen erleben, wenn die Schwierigkeit einer Aufgabe knapp über dem eigenen Können liegt, das Feedback sofort erfolgt und die Ziele eindeutig sind. Solitär erfüllt die letzten beiden Punkte genau. Jeder Zug ist sofort legal oder illegal, und das Ziel muss nie erklärt werden.

Die erste Bedingung, Schwierigkeit passend zum Können, erreicht Solitär durch Zufall, und genau das ist der wirklich ungewöhnliche Teil. Es gibt keine Schwierigkeitskurve, weil niemand eine festlegt. Das Blatt bestimmt sie, jedes Mal neu. Manche Runden sind trivial, manche unmöglich, die meisten liegen irgendwo dazwischen, und die Streuung ist breit genug, dass Anfänger wie Veteranen beide Runden am Rand ihres Könnens finden, ohne dass einer von beiden irgendetwas einstellen muss.

Der Sog des Unvollendeten

Es gibt eine bekannte Idee aus der Psychologie, meist auf Bluma Zeigarniks Arbeit aus den 1920er-Jahren zurückgeführt, wonach unerledigte Aufgaben im Gedächtnis aktiv bleiben, wie es erledigte nicht tun. Die ursprünglichen Studien handelten von Kellnern, die sich unbezahlte Bestellungen merkten; der Effekt wurde seither uneinheitlich repliziert und ist umstrittener, als populärwissenschaftliche Texte oft nahelegen.

Doch was auch immer sein genauer wissenschaftlicher Status ist, die Intuition passt zu dem, was Solitär-Spieler beschreiben. Von einem Feld mit vier verbliebenen Karten fällt es sehr schwer, wegzugehen. Von einem gerade fertiggestellten Feld fällt es sehr leicht, wegzugehen. Diese Asymmetrie, starker Sog während der Unvollständigkeit, sauberes Loslassen bei Abschluss, ist die gesamte Schleife, und sie entsteht aus den Regeln, nicht aus einem Retention-Team.

Ein Spiel, das nichts verlangt

Die einfachste Erklärung ist vielleicht auch die richtige. Solitär ist eines der letzten weit verbreiteten Spiele, das keinerlei Anspruch an dich stellt.

Es will nicht deine E-Mail-Adresse. Es ist ihm egal, ob du gestern gespielt hast. Es wird niemandem erzählen, dass du aufgehört hast. Niemand wartet auf deinen Zug, niemand sieht deinen Punktestand, und es gibt keine Version von dir darin, die etwas anhäuft, dessen Verlust dich traurig machen würde.

Für eine bestimmte, sehr große Menge an Momenten, die zehn Minuten vor einem Termin, das Warten in einer Praxis, die Stunde nach einem harten Tag, in der du die Hände beschäftigt und den Kopf ruhig haben willst, ist diese Kombination kein schwaches Angebot. Sie ist genau das richtige, und fast nichts anderes bietet sie.

Was wir nicht wissen

Es lohnt sich, hier ehrlich über die Grenzen zu sein, denn dieses Thema zieht mehr selbstsichere Behauptungen an, als es tragen kann.

Es gibt keine belastbaren Belege dafür, dass Solitär spielen das Gedächtnis verbessert, den kognitiven Abbau verzögert oder übertragbare Fähigkeiten trainiert. Behauptungen dieser Art kursieren weit verbreitet und sind nicht gut belegt. Die Forschung zu Flow und zu unerledigten Aufgaben ist real, aber allgemein, sie wurde nicht an Kartenspielen durchgeführt, und sie hier anzuwenden ist Interpretation, keine Messung.

Was sich mit Zuversicht sagen lässt, ist enger gefasst und, wie wir meinen, genug: Eine sehr große Zahl von Menschen entscheidet sich, mit freiem Zugang zu jeder je erfundenen Form von Unterhaltung, immer wieder für ein vierminütiges Kartenspiel, das sie meistens nicht gewinnen. Was auch immer das ist, es hat jeden technologischen Umbruch seit der Pappkarte überlebt, und es sieht nicht so aus, als würde es irgendwohin verschwinden.